Un estudio histórico revela emisiones de GNL como combustible marino más bajas de lo que se creía

Rystad Energy ha publicado una investigación innovadora que demuestra que el gas natural licuado (GNL) utilizado como combustible marino produce emisiones de pozo a tanque significativamente menores que las estimadas anteriormente por los reguladores.

El estudio independiente, encargado por SEA-LNG, concluyó que la intensidad global de las emisiones del pozo al tanque para el combustible de abastecimiento de GNL en 2024 es de 13,9 g de CO2e/MJ (LHV), sustancialmente por debajo del valor predeterminado de la UE de 18,5 g de CO2e/MJ utilizado en las regulaciones marítimas de FuelEU.

La investigación analizó las emisiones de cinco etapas clave del ciclo de vida: producción, transporte y procesamiento, licuefacción, transporte marítimo, distribución y operaciones de abastecimiento de combustible. Se llevó a cabo siguiendo las directrices de la OMI para el análisis del ciclo de vida del pozo al tanque y las definiciones de GEI del Quinto Informe de Evaluación del IPCC.

“Nuestro análisis se basa en datos a nivel de activos que vinculan yacimientos de gas específicos con instalaciones de licuefacción”, explicó Patrick King, vicepresidente de Investigación de Emisiones de Rystad Energy. “Este enfoque, respaldado por datos de columnas de metano detectados por satélite e información reportada sobre activos, ofrece una visión más precisa del GNL realmente utilizado para el abastecimiento de combustible, en lugar de basarse en promedios obsoletos o excesivamente amplios”.

El estudio determinó que el dióxido de carbono predomina en las emisiones globales de WtT, con un 84 % del total, y el metano es responsable del 16 % restante (equivalente a 2,2 g de CO₂e/MJ). Cabe destacar que la etapa de licuefacción generó el 43 % de todas las emisiones, mientras que la producción de gas aguas arriba representó el 30 %.

Los resultados mostraron una variación significativa entre regiones y cargas debido a las diferencias en las fuentes de gas, las tecnologías de licuefacción y las distancias de transporte. En algunos casos, la intensidad de las emisiones varió hasta en 6,6 g de CO₂e/MJ.

Dado que aproximadamente el 95 % de los buques aún utilizan combustibles derivados del petróleo, el GNL se ha consolidado como la principal alternativa, representando ya casi el 20 % de la cartera mundial de pedidos de buques. A medida que la industria naviera avanza hacia los objetivos de descarbonización, comprender datos precisos sobre las emisiones durante el ciclo de vida se vuelve cada vez más crucial para la toma de decisiones regulatorias y de inversión.

Peter Keller, presidente de SEA-LNG, calificó el informe como un estudio histórico que “establece los altos estándares que la OMI debería exigir en un tema tan clave como las emisiones y el rendimiento de los combustibles alternativos dentro del Marco Net-Zero”.

Los resultados sugieren que los reguladores, en particular los que están detrás de la iniciativa FuelEU Maritime de la UE, deberían revisar a la baja sus factores de emisiones para reflejar las últimas investigaciones.

“Los responsables políticos deben crear regulaciones que reflejen la verdadera intensidad de carbono de los combustibles marinos, recompensando las reducciones en toda la cadena de suministro”, afirmó Steve Esau, director de operaciones de SEA-LNG. “Los reguladores marinos deben incentivar a los participantes en la cadena de suministro de GNL para que sigan reduciendo las emisiones de GEI”.