Un portacontenedores chino Panamax cruza el Ártico en solo seis días en la nueva ruta entre Europa y Asia.

Un buque portacontenedores Panamax operado por China cruzó la Ruta Marítima del Norte de Rusia en tan solo seis días, lo que pone de manifiesto el surgimiento de una ruta marítima más rápida entre Europa y Asia. La travesía completa de la región polar, desde las aguas sobre Noruega hasta el mar de Bering, tardó 24 horas adicionales.

El Puente de Estambul partió de San Petersburgo el 18 de agosto y se espera que arribe a Qingdao el 12 de septiembre, completando la ruta de Europa a Asia a través del Ártico en tan solo 25 días. A finales de este mes, el buque de 4890 TEU inaugurará un nuevo Expreso Ártico China-Europa, operado por Haijie Shipping Company.

El Arctic Express tiene previsto partir el 20 de septiembre y conectará tres puertos de China (Ningbo-Zhoushan, Qingdao y Shanghái) con importantes centros de conexión en Europa, como Felixstowe, Róterdam y Hamburgo. El viaje de 18 días será el primero de su tipo en ofrecer un servicio de línea regular.

El Puente de Estambul regresa al Ártico por segundo año consecutivo después de convertirse en el primer buque portacontenedores Panamax, entonces llamado Flying Fish 1 , el verano pasado . El tránsito del buque a lo largo de la Ruta del Mar del Norte es uno de los cruces más rápidos con el buque portacontenedores registrando velocidades de hasta 18,4 nudos. A lo largo de la principal ruta de navegación del Ártico de Rusia, promedió alrededor de 15 nudos. 

El rápido ritmo se produce a pesar del hielo marino persistente en los confines orientales de la ruta, que impidió que los transportadores de GNL sin clase de hielo durante el fin de semana continuaran por la ruta . Con una clase de hielo baja de 1 °C, el Puente de Estambul pudo mantener entre 12 y 14 nudos incluso a través del hielo marino en el Mar de Siberia Oriental y abrazó de cerca la costa hacia el Mar de Chukchi evitando gran parte de las aguas cubiertas de hielo.

El buque es uno de los casi doce portacontenedores que han transitado por la región este verano. En ocasiones, varios portacontenedores viajaron en convoy, incluyendo el Newnew Polar Bear y el Newnew Panda 1 el mes pasado .

Con el nuevo Arctic Express, la compañía naviera Haijie pretende adelantarse a otros operadores en la intensa temporada navideña hacia Europa. La mercancía china sale habitualmente a finales de septiembre y principios de octubre para llegar a Europa en noviembre, a tiempo para su comercialización durante la temporada navideña. 

Debido al alto volumen de tráfico, la descarga en los principales centros europeos puede sufrir retrasos ocasionales durante la temporada alta. Al utilizar la ruta ártica y conectar Ningbo con Felixstowe en un plazo previsto de 18 días (en comparación con los 40-50 días de la ruta regular del Canal de Suez), se prevé que el Puente de Estambul llegue antes del pico principal, a finales de otoño. 

La compañía también señala que, con una entrega más rápida, los proveedores recibirán sus pagos antes, lo que reduce los costos de inventario. Según Haijie, el viaje inicial del Arctic Express lleva semanas completo, lo que refleja una alta demanda, probablemente de proveedores con carga urgente.

Haijie pretende ampliar el servicio en la ruta el próximo año, y los buques portacontenedores de alta resistencia al hielo podrían extender la temporada de navegación en el futuro. Por ahora, la ventana de navegación de verano sigue siendo limitada, centrándose en los meses de agosto, septiembre y octubre.

Ninguno de los principales operadores de portacontenedores, incluidos CMA CGM y MSC, ha realizado viajes a través del Ártico. El único viaje realizado por una gran compañía occidental se produjo en agosto de 2018, cuando Maersk envió el Venta Maersk de 3596 TEU en un viaje único desde el Lejano Oriente a San Petersburgo . La mayoría de las principales navieras han decidido públicamente no realizar envíos a través del Ártico por razones ambientales.