Las tarifas de contenedores caen por cuarta semana mientras el aumento previo al Año Nuevo Lunar se desvanece

Las tarifas globales de envío de contenedores cayeron por cuarta semana consecutiva, cayendo un 7% a $ 1,959 por contenedor de 40 pies, ya que los transportistas enfrentan una demanda inesperadamente baja antes del Año Nuevo Lunar, normalmente uno de los períodos de envío más fuertes del año.

El continuo descenso marca una clara ruptura con las normas estacionales. Según el Índice Mundial de Contenedores de Drewry, las tarifas spot cayeron en todas las rutas comerciales principales a pesar del inminente cierre de fábricas en China. Las tarifas de Shanghái a Los Ángeles bajaron un 8%, hasta los 2239 dólares, mientras que las de Shanghái a Nueva York bajaron un 5%, hasta los 2819 dólares.

“Esta tendencia a la baja pone de relieve un cambio significativo en el mercado, ya que el tradicional auge de carga previo al Año Nuevo Lunar no se está materializando en 2026”, afirmó Drewry.

Las navieras han respondido reduciendo su capacidad a un ritmo inusualmente agresivo. En las próximas tres semanas, han cancelado 18, 27 y 28 salidas en rutas transpacíficas, muy por encima de los niveles estacionales habituales, según el informe Container Capacity Insight de Drewry.

Las rutas entre Asia y Europa muestran una debilidad similar. Las tarifas de Shanghái a Róterdam cayeron un 9%, hasta los 2164 dólares, mientras que las de Shanghái a Génova bajaron un 7%, hasta los 3048 dólares. Las aerolíneas han programado 9, 16 y 9 salidas en blanco en esas rutas durante el mismo período, preparándose para el cierre de fábricas y la creciente volatilidad del mercado.

La última caída sigue a una semana anterior ya débil, cuando el índice se situó en 2.107 dólares por contenedor de 40 pies después de tres semanas consecutivas de descensos impulsados ​​por la moderación de la demanda y la incertidumbre sobre los tránsitos del Canal de Suez.

La dirección del mercado está siendo determinada por fuerzas en pugna. Los desvíos en torno al Cabo de Buena Esperanza siguen absorbiendo aproximadamente 2 millones de TEU de capacidad (aproximadamente el 8 % de la flota mundial de contenedores), pero el regreso gradual de algunos servicios al Canal de Suez está restableciendo la capacidad y nublando las previsiones de tarifas.

El analista de Drewry, Philip Damas, dijo que el momento y la escala de cualquier regreso más amplio a Suez serán un factor decisivo clave en 2026. “El regreso al Canal de Suez es una de las variables clave de este año para la capacidad, las tarifas de flete y los tiempos de tránsito”, dijo, señalando que los transportistas están sopesando los riesgos de seguridad, los costos de los seguros, el comportamiento de la competencia y la congestión portuaria.

Esa reapertura cautelosa comenzó cuando Maersk y Hapag-Lloyd anunciaron que su servicio ME11 reanudaría los tránsitos del Mar Rojo a mediados de febrero, luego de viajes de prueba y una pausa en los ataques después del alto el fuego de Gaza en octubre de 2025.

La industria sigue dividida en cuanto a la tolerancia al riesgo. Días después de que Maersk regresara a Suez, CMA CGM desvió tres servicios Asia-Europa por Cabo Verde, alegando el complejo e incierto contexto internacional.

“Estas decisiones contradictorias sugieren que la capacidad regresará al mercado gradualmente en lugar de toda a la vez”, dijo Drewry, añadiendo que un enfoque gradual podría limitar el riesgo de un colapso brusco del tipo de cambio al contado.

De cara al futuro, los analistas siguen advirtiendo que las tarifas de flete globales podrían caer hasta un 25% en 2026, a medida que las entregas de nuevos buques chocan con una demanda más débil, incluso si las condiciones del Mar Rojo se mantienen estables.

Para Egipto, hay mucho en juego. El presidente del Canal de Suez ha pronosticado la normalización del tráfico para el segundo semestre de 2026. Antes de que comenzaran los ataques a finales de 2023, el canal gestionaba alrededor del 12 % del comercio marítimo mundial y procesaba aproximadamente 80 portacontenedores a la semana.

Ahora que los transportistas han anunciado 63 salidas en blanco para febrero (un aumento significativo respecto del 27 de enero), el mercado parece estar preparado para una mayor presión sobre las tarifas a medida que las fábricas cierran y la demanda de carga se debilita.