El director de MSC redobla la apuesta por la prohibición del transporte marítimo al Ártico mientras los operadores chinos registran un crecimiento récord

El director ejecutivo de MSC Mediterranean Shipping Company, Soren Toft, ha reafirmado la negativa de la mayor naviera de contenedores del mundo a utilizar la Ruta del Mar del Norte, incluso cuando las líneas navieras chinas se adentran más en las aguas del Ártico con volúmenes de tránsito récord y tiempos de navegación drásticamente reducidos.

“El debate en torno al Ártico se está intensificando, y el transporte marítimo comercial forma parte de él”, declaró Toft recientemente. “Nuestra postura en MSC es clara: no utilizamos ni utilizaremos la Ruta del Mar del Norte”.

Toft citó las persistentes preocupaciones de seguridad, operativas y ambientales que han mantenido a MSC fuera de las aguas árticas. «No se puede garantizar una navegación segura. Los riesgos para las tripulaciones siguen siendo demasiado altos. Y el aumento del tráfico ejercería una presión adicional sobre los frágiles ecosistemas y las comunidades locales», declaró.

Añadió que MSC no ve ninguna justificación operativa para la ruta ártica. «No hay necesidad operativa de que MSC transite por el Ártico. Nuestra flota y red nos permiten transportar la carga de nuestros clientes de forma segura y fiable en todo el mundo sin necesidad de hacerlo».

China acelera su expansión en el Ártico

La firme postura de MSC contrasta marcadamente con la rápida expansión de la actividad naviera china en esta ruta. En 2025, los operadores chinos completaron 14 viajes de contenedores a través de la Ruta del Mar del Norte, frente a los 11 de 2024 y los tan solo siete de 2023. El volumen de contenedores alcanzó aproximadamente 400.000 toneladas, un incremento interanual de 2,6 veces.

Los tiempos de tránsito impulsan este aumento. El portacontenedores  Istanbul Bridge, operado por China  , completó recientemente el primer viaje directo de contenedores entre China y el Reino Unido a través del Ártico en tan solo 20 días, con una velocidad promedio de 16,7 nudos a lo largo del corredor. El nuevo servicio China-Europe Arctic Express de Haijie Shipping Company ofrece tiempos de tránsito de 18 días, menos de la mitad del viaje típico de 40 a 50 días a través del Canal de Suez.

Transportistas chinos, como NewNew Shipping Line y Sea Legend, han anunciado planes para ampliar aún más sus operaciones de contenedores en el Ártico en 2026, aumentando sus salidas y mejorando la fiabilidad de los horarios. NewNew también planea construir cinco portacontenedores Arc7 de 4400 TEU, clase hielo, lo que podría permitir operaciones en el Ártico durante casi todo el año con el apoyo de rompehielos.

Los portaaviones occidentales mantienen la línea

La política ártica de MSC se remonta a 2019, cuando el presidente Diego Aponte se comprometió por primera vez a evitar los tránsitos árticos. La compañía reafirmó su postura en 2021 tras el bloqueo del Ever Given en el Canal de Suez y de nuevo en 2024 ante las perturbaciones de seguridad en el Mar Rojo.

MSC se ha unido a otras importantes navieras occidentales, entre ellas CMA CGM, Maersk, Evergreen y Hapag-Lloyd, para firmar el Compromiso Corporativo de Transporte Marítimo del Ártico de Ocean Conservancy, que advierte que el aumento del tráfico marítimo plantea “un gran riesgo e impactos ambientales potencialmente devastadores”.

El grupo cita el rápido calentamiento del Ártico (que ocurre dos o tres veces más rápido que el promedio mundial) como una preocupación importante y advierte sobre la aceleración de la pérdida de hielo, la alteración del ecosistema y los crecientes riesgos para las comunidades indígenas y costeras.

Tráfico récord en el Ártico a pesar de una temporada más corta

A pesar de la creciente brecha, la actividad marítima en el Ártico continúa en aumento. Rusia reportó 103 viajes de tránsito por la Ruta del Mar del Norte en 2025, transportando aproximadamente 3,2 millones de toneladas de carga, principalmente petróleo crudo, GNL y productos a granel.

La temporada de navegación de 2025 se extendió del 16 de julio al 30 de octubre, aproximadamente tres semanas más cortas que en 2024 debido a la formación temprana de hielo marino en las secciones orientales de la ruta.

A medida que el hielo ártico se retira y los tiempos de tránsito se acortan, es probable que se intensifique la presión económica para explotar la ruta. Sin embargo, por ahora, la industria mundial de contenedores sigue profundamente dividida: las navieras occidentales priorizan los compromisos ambientales y de seguridad, mientras que las operadoras chinas presionan con fuerza para capitalizar lo que podría convertirse en un nuevo corredor comercial transformador.