Buque Tanque e GNL de Clase Ice Levanta su Primer Cargamento Invernal del Arctic LNG 2, Autorizado por Rusia

Un transportador de gas natural licuado (GNL) de clase hielo Arc7 completó la primera recolección invernal de GNL de la planta Arctic LNG 2 de Rusia, un hito para el proyecto ya que su propietario mayoritario, Novatek, puede buscar mantener una producción limitada en funcionamiento durante el duro invierno ártico.

El cargamento fue cargado el 19 de diciembre en la terminal de Utrenniy por el Christophe de Margerie , lo que marca el primer envío invernal de Arctic LNG 2 desde la apertura del proyecto autorizado en agosto de 2024. El buque navega ahora hacia el oeste, rumbo al mar de Barents, donde se espera que transfiera su carga a un buque metanero convencional en el fondeadero de recarga de Kildin o la descargue en la FSU de Saam , ambas cerca de Múrmansk.

El invierno pasado, el Arctic LNG 2 de Novatek detuvo su producción en octubre debido a la falta de acceso a buques metaneros de alta resistencia al hielo capaces de operar con seguridad durante las condiciones invernales del hielo marino. La última incorporación demuestra un modesto progreso esta temporada, ya que Novatek ahora tiene acceso a un solo buque Arc7.

El Christophe de Margerie regresó al Ártico ruso desde la antigua Unión Soviética de Koryak a través de la Ruta del Mar del Norte antes de cargar en Arctic LNG 2. Con base en la experiencia de operaciones de transporte similares en la cercana planta de GNL de Yamal, el buque podría potencialmente mantener un transporte dos veces al mes durante el invierno, moviendo aproximadamente 150.000 toneladas métricas de GNL por mes.Sin embargo, el último cargamento fue el primero en cuatro semanas, también de Christophe de Margerie, lo que pone de relieve los desafíos que plantea el avance del hielo invernal. El Buran, un buque metanero Arc4 de clase hielo media, intentó repetidamente llegar a la terminal a principios de diciembre, pero abandonó sus esfuerzos tras cuatro intentos fallidos a pesar de la escolta de rompehielos, y desde entonces ha regresado al mar de Barents.

Se espera que Novatek opere de forma conservadora con su único portaaviones Arc7, dependiendo en gran medida del apoyo de rompehielos en la bahía de Ob para limitar el desgaste y los daños. El Christophe de Margerie sufrió daños durante tránsitos invernales anteriores y pasó varios meses en reparaciones en un astillero chino en 2024. Al ser un buque sancionado, no puede acceder a astilleros europeos, lo que aumenta los riesgos operativos.

A plena capacidad, los dos primeros trenes de producción de Arctic LNG 2 están diseñados para producir 6,6 millones de toneladas anuales cada uno, lo que requiere al menos una docena de buques transportadores Arc7 para mantener las operaciones ininterrumpidas. Aún no está claro si Novatek mantendrá uno o ambos trenes funcionando a bajo ritmo durante el invierno o suspenderá la producción más adelante en la temporada. Los tanques de almacenamiento in situ pueden albergar varias cargas adicionales. 

Las perspectivas mejorarían significativamente si un segundo portaaviones Arc7, el Aleksey Kosygin, entrara en servicio. El buque permanece en el astillero ruso Zvezda tras prolongadas pruebas en el mar, sin un plazo definido para su puesta en servicio.