Sealegend Anuncia 16 Viajes del China Arctic Express para 2026 Tras El Éxito del Tránsito del “Puente de Estambul”

Se prevé un gran impulso para el transporte de contenedores a través del Ártico en 2026. Tras completar el primer viaje del Arctic Express desde Ningbo-Zhoushan (China) a Felixstowe (Reino Unido) en un tiempo récord de 20 días a principios de este mes , el operador chino Sealegend planea realizar 16 viajes a través del Ártico el próximo año.

En general, el viaje inaugural del Paso del Noreste de la Vía Marítima Ártica ha cumplido con creces las expectativas. La Vía Marítima Ártica posee ventajas naturales y, sin duda, merece una promoción vigorosa, afirmó el director de operaciones de la compañía, Li Xiaobin, en una entrevista reciente.

Sealegend planea aprovechar al máximo la temporada de verano sin hielo del próximo año, entre julio y noviembre, para realizar sus viajes. No está claro si la compañía planea adquirir más buques portacontenedores de clase hielo. La baja clasificación de hielo Ice1 del Puente de Estambul fue suficiente para cruzar el océano Ártico a finales de septiembre. 

La llegada del Puente de Estambul a Europa se retrasó dos días debido al mal tiempo en el norte de Europa y a una huelga en el puerto de Róterdam. En cambio, las condiciones en el Ártico fueron las esperadas, con mares relativamente tranquilos, confirmó Li. El buque completó una de las travesías árticas más rápidas registradas, recorriendo 3500 millas náuticas desde el estrecho de Bering hasta el mar de Barents a casi 17 nudos.

Un viaje completo de ida y vuelta por el Ártico, con carga y descarga en varios puertos de China y Europa, dura aproximadamente dos meses. Por lo tanto, Sealegend necesitaría destinar entre 5 y 6 buques para completar 16 viajes en un período de 4 a 5 meses.

La compañía cree que si la ventana de envío se puede ampliar a 8-10 meses en el futuro mediante el uso de portacontenedores de alta resistencia al hielo, Arctic Express se convertirá en una propuesta económica muy interesante. 

Ya se están diseñando o operando buques rompehielos de alto nivel, pero la inversión es relativamente alta. Si el Arctic Express logra operar durante unos diez meses, su valor comercial será muy alto.

La percepción de los clientes sobre el transporte marítimo en el Ártico también podría estar cambiando, informa Sealegend. La compañía ya está notando un aumento en las consultas tras el exitoso viaje del Puente de Estambul. Antes del viaje, la compañía había emprendido una campaña de promoción en medios de comunicación chinos.

El Arctic Express se ha estudiado durante mucho tiempo. Mucha gente lo ha considerado, pero nadie lo ha puesto en práctica. Tras algunos preparativos, Haijie Shipping [Sealegend] dio el primer paso con valentía, afirma Li.

La ruta podría resultar especialmente atractiva para proveedores de productos de alto valor y clientes que prefieren plazos de entrega rápidos. Li mencionó vehículos eléctricos, baterías de litio, sistemas fotovoltaicos y otros equipos electrónicos como posibles cargas futuras. 

Pero la curva de aprendizaje será pronunciada, especialmente para los nuevos operadores con poca experiencia en aguas del Ártico.

“Cómo planificar rutas y organizar planes de emergencia seguirá siendo un desafío a largo plazo para los operadores”, advierte Li.

Algunos de los desafíos se relacionan con la necesidad de capacitación especializada, escoltas estacionales para rompehielos y mayores costos de seguro. Especialmente durante la última parte del año, las altas latitudes experimentan oscuridad permanente, lo que representa desafíos adicionales para las tripulaciones.

El director de operaciones de Sealegend también enfatizó que el desarrollo de las rutas marítimas del Ártico requiere el apoyo de gobiernos, diseñadores y constructores navales. Los gobiernos de Rusia y China anunciaron recientemente una alianza para desarrollar conjuntamente el transporte marítimo comercial a través del Ártico.