China despliega cinco rompehielos cerca de Alaska en una maniobra Ártica sin precedentes.

En una importante demostración de destreza en el Ártico, China ha enviado cinco buques de investigación rompehielos a la región. Esta es la primera vez que el país opera más de tres buques rompehielos simultáneamente en el Ártico.

La flotilla está liderada por el rompehielos chino más grande, el Xue Long 2. Este buque de clase polar 3 zarpó de Shanghái el 5 de julio. Desde entonces, ha operado en los mares de Chukchi y Beaufort, adyacentes a Alaska y Rusia. Su destino final se desconoce. El verano pasado, el buque concluyó su navegación ártica con una visita a Múrmansk, la ciudad ártica más grande de Rusia. Tanto la Guardia Costera estadounidense como el ejército canadiense han seguido de cerca las actividades del Xue Long 2 en las últimas semanas.

El Xue Long 2 se unió en el Ártico el 30 de julio al Shen Hai Yi Hao, un buque de investigación de clase hielo especializado en ROV (vehículos operados remotamente) y AUV (vehículos submarinos autónomos), propiedad de la Asociación de Investigación y Desarrollo de Recursos Minerales Oceánicos de China (COMRA). Lleva el sumergible Jiao Long, diseñado para inmersiones de hasta 7000 metros. El Shen Hai Yi Hao zarpó de Qingdao el 16 de julio y actualmente opera cerca del Xue Long 2, al noroeste de Alaska, en la frontera entre los mares de Chukchi y Beaufort.

El buque de investigación rompehielos Ji Di también llegó a aguas árticas, operando en el mar de Bering, entre Alaska y Rusia. El buque entró en servicio el año pasado para la Administración Estatal Oceánica de China. El Ji Di zarpó de Qingdao días después del Shen Hai Yi Hao, el 21 de julio. Según la información de su señal AIS, su destino podría ser la Bahía Ártica en Canadá.

Un cuarto buque de clase hielo, el Zhongshandaxue Ji Di , zarpó hacia el Ártico desde el puerto de Nansha, en el sur de China, el 16 de julio. Anteriormente operado por Canadá y luego por Rusia, el buque de 42 años fue adquirido por la Universidad Sun Yat-sen en 2021. Este será el segundo viaje del buque al Ártico para la universidad. La expedición del verano pasado duró más de dos meses y recorrió unas 11.500 millas náuticas. El buque atravesó el estrecho de Bering y se adentró en el océano Ártico al oeste de Alaska. 

El rompehielos más reciente de China, el Tan Suo San Hao, entró en servicio en diciembre de 2024 para el Instituto de Ciencias e Ingeniería de Aguas Profundas de la Academia China de Ciencias. Con designación de Clase Polar 4, el buque está diseñado para operar durante todo el año en hielo grueso de primer año. Es el primer buque de investigación científica integral de China diseñado para la exploración global de aguas profundas, incluyendo sumergibles tripulados. El Tan Suo San Hao opera actualmente en el norte del mar de Bering y está a punto de adentrarse en aguas árticas.

A pesar de su corta trayectoria, el Tan Suo San Hao ya ha suscitado dudas sobre si su misión es puramente científica. Recientemente apareció en la zona marítima filipina. En mayo, el buque permaneció dentro de la zona económica exclusiva filipina, lo que llevó a la Guardia Costera del país a enviar uno de sus guardacostas más grandes, el BRP Teresa Magbanua, en ruta de intercepción.

La Guardia Costera de Estados Unidos opera actualmente un rompehielos, el USCGC Healy, en el Ártico. Un segundo buque, el recién adquirido Storis, podría poner rumbo al Ártico a finales de este mes, tras su ceremonia de puesta en servicio el 10 de agosto en Juneau, Alaska.