Tregua China-EE. UU. Provoca Alza de Precios en Frenesí de Envíos Transpacíficos

Un acuerdo entre China y EE.UU. para reducir los aranceles comerciales está destinado a impulsar las tarifas de flete, ya que las empresas se apresuran a aprovechar un período de gracia de 90 días para transportar mercancías a través del Océano Pacífico.

El rápido aumento de aranceles en las últimas semanas, a medida que se intensificaba la guerra comercial, provocó una fuerte caída en los envíos, con exportaciones chinas a EE.UU. disminuyendo un 21% el mes pasado y las importaciones cayendo casi un 14%. El gigante naviero A.P. Moller-Maersk A/S estimó la semana pasada que la caída de los volúmenes de China a EE.UU. en abril fue del 30 al 40%. Esa tendencia parece haberse mantenido en mayo, con una disminución en el número de vuelos de carga aérea en la semana que terminó el 11 de mayo, antes de que se anunciara el acuerdo del lunes.

Sin embargo, una inesperadamente contundente reducción de tensiones tras las conversaciones del fin de semana ahora se espera que provoque un repunte en la demanda y los precios — un salto que, según transportistas y analistas, se verá exacerbado por el inicio de la temporada más activa del sector, potencialmente antes de que muchos buques puedan regresar de otras rutas comerciales.

Con los proveedores chinos ya regresando gradualmente incluso antes del anuncio del acuerdo, las tarifas de flete en la ruta transpacífica subieron de $2,000 por unidad equivalente a cuarenta pies (FEU) a mediados de abril a alrededor de $2,500 esta semana, según una nota de Jefferies del martes.

Una aceleración de ese repunte será un alivio. Las empresas de transporte marítimo de contenedores han estado lidiando con una fuerte caída en las tarifas, acercándose al punto de equilibrio en algunos trayectos puntuales. El índice de referencia global para el transporte marítimo de contenedores cayó a poco más de $2,076 por FEU la semana pasada, según el Drewry World Container Index. Es el nivel más bajo desde diciembre de 2023.

“Como muchos exportadores podrían haber retenido sus envíos a EE.UU. en abril, la significativa reducción de aranceles probablemente impulsará una ola de exportaciones reprimidas”, escribió Lu Ting, economista jefe de China en Nomura Inc., poco después del anuncio del acuerdo el lunes.

Cualquier acuerdo duradero entre China y EE.UU. probablemente también causará cambios en los flujos comerciales de otras naciones.

Las exportaciones chinas a Vietnam y Tailandia se dispararon en marzo y abril, y eso fue acompañado por un aumento correspondiente en sus exportaciones a EE.UU., lo que incrementó la demanda de barcos para transportar mercancías desde el sudeste asiático hacia EE.UU. Ese comercio ahora podría revertirse, ya que muchas empresas chinas pueden exportar productos con solo un arancel del 30% en lugar del 145% que se aplicaba antes del lunes.