Perspectivas comerciales inciertas: las tarifas de contenedores más altas entre Asia y EE. UU., la única apuesta segura

Si bien la anticipación de los importadores para evitar los aranceles amenazados por el presidente electo Donald Trump sobre los productos provenientes de China ayudó a que los puertos de EE. UU. alcanzaran volúmenes récord en noviembre, no se espera que los precios disminuyan mucho debido a una serie de factores inminentes en las próximas semanas.

Las tarifas para los contenedores que se desplazan desde Asia hacia los puertos de la costa oeste de EE. UU. aumentaron un 8%, alcanzando los $4,825 por unidad equivalente a cuarenta pies (FEU), según el índice báltico de Freightos para la semana que finalizó el 27 de diciembre. Las tarifas Asia-Costa Este de EE. UU. aumentaron un 3%, llegando a $6,116 por FEU.

Las fábricas en Asia cierran para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 29 de enero y continúa hasta el 12 de febrero.

“La demanda previa al Año Nuevo Lunar se combinará con volúmenes más altos de lo normal para esta época del año hacia EE. UU.”, dijo Levine. “Y la caída en los volúmenes posterior al Año Nuevo Lunar probablemente será menos pronunciada de lo habitual, también, ya que muchos cargadores de EE. UU. continúan adelantando carga antes de los aumentos de aranceles esperados”.

Sin embargo, las exportaciones chinas a EE. UU. han disminuido desde el inicio de la guerra comercial entre China y EE. UU. en 2017, dijo Levine, hasta el punto en que México ha superado a China como el principal exportador al mercado estadounidense.

“Al mismo tiempo, la inversión de China en México y el comercio con ese país aumentaron. Y con los aranceles mexicanos generalmente más bajos que los aranceles de EE. UU., el acuerdo comercial T-MEC, que facilita el comercio con bajas barreras entre México y EE. UU., y el programa IMMEX, que permite que muchas importaciones destinadas a EE. UU. entren en México sin aranceles, muchos de estos productos chinos llegaban a México como un canal hacia el mercado estadounidense”.

China ha estado activa en la construcción de instalaciones portuarias y centros de distribución en México para facilitar el “nearshoring” de productos destinados a EE. UU. Pero Levine señaló que, en respuesta a las amenazas arancelarias de Trump, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum firmó la semana pasada una ley que aumenta inmediatamente los aranceles sobre la ropa proveniente de China y otros países hasta un 35%.

“La ley también cerrará esencialmente el IMMEX para ciertas categorías de textiles y prendas de vestir”, dijo Levine, “lo que desafía a los importadores que habían dependido de estos métodos para reducir su exposición a los aranceles estadounidenses, incluidos los vendedores de comercio electrónico para quienes IMMEX era clave para su decisión de importar a través de México”.

Agregó que en enero, México también comenzará a hacer cumplir requisitos de informes más estrictos para las importaciones de comercio electrónico de negocio a consumidor.

Las tarifas cayeron un 10% durante la semana que finalizó el 27 de diciembre, dijo Levine, y las navieras están anunciando recargos por interrupciones en enero anticipándose a una posible huelga a mediados de mes en los puertos de la Costa Este por parte de la Asociación Internacional de Estibadores.

“Una huelga prolongada causaría congestión e interrupciones que podrían generar una mayor presión al alza en las rutas de la Costa Este en enero”, concluyó Levine.