Höegh Autoliners encarga los primeros motores PCTC propulsados ​​por amoníaco del mundo

Höegh Autoliners ha realizado un pedido histórico de motores que queman amoníaco para propulsar sus buques más nuevos, lo que marca un avance significativo para los esfuerzos de descarbonización marítima.

La compañía ha encargado cuatro motores de doble combustible 7S60ME-LGIA (inyección de gas líquido amoniaco) del fabricante alemán Everllence, que se instalarán en sus Pure Car/Truck Carriers (PCTC) de clase ‘Aurora’ de 9.100 CEU.

Los motores serán fabricados por HD Hyundai Heavy Industries en Corea del Sur y entregados a un astillero asiático no revelado para su instalación en los buques. Este pedido marca una de las primeras aplicaciones comerciales de la tecnología de propulsión con amoníaco en grandes buques transoceánicos.

“Los motores son el corazón de nuestras embarcaciones, y consideramos que es una clara muestra de confianza que Everllence nos haya elegido para instalar algunos de los primeros motores de amoníaco de dos tiempos del mundo en nuestras últimas cuatro embarcaciones de la clase Aurora”, afirmó Sebjørn Dahl, director de operaciones de Höegh Autoliners.

Höegh Autoliners ha avanzado en su programa de renovación de flota ecológica con  pedidos de 12 buques multicombustibles Aurora  en el astillero de China Merchants Heavy Industry en Jiangsu, China, lo que representa un avance significativo en el segmento PCTC.

Los buques de la clase Aurora operarán inicialmente con gas natural licuado (GNL), biocombustibles y petróleo con bajo contenido de azufre. Sin embargo, Höegh Autoliners había planeado que los últimos cuatro de los 12 buques de la clase Aurora funcionaran con amoníaco limpio y ecológico, lo que podría reducir las emisiones en casi un 100 %. El primer buque de esta clase, el Höegh Aurora , se botó en agosto de 2024.

La naviera noruega ha establecido ambiciosos objetivos de descarbonización, y Dahl confirmó su “objetivo de operar nuestros grandes buques PCTC con combustibles sin carbono a partir de 2027”.

Bjarne Foldager, director del negocio de motores de dos tiempos de Everllence, indicó que este pedido forma parte de una iniciativa más amplia y afirmó que es “uno de varios proyectos piloto de amoníaco que tenemos en China, Japón y Corea del Sur”.

“Hemos adoptado un enfoque responsable y priorizando la seguridad al desarrollar este motor debido al perfil de riesgo particular del amoníaco, y confiamos en que el amoníaco finalmente se convertirá en uno de los tres principales combustibles alternativos en el mercado junto con el metanol y el metano”, agregó Foldager.

Everllence, anteriormente MAN Energy Solutions, lleva varios años desarrollando tecnología de propulsión con amoníaco. «Llevamos utilizando nuestro motor de prueba de amoníaco de dos tiempos desde 2023 y podemos confirmar que la combustión del ME-LGIA es la que deseamos», declaró Christian Ludwig, director de Ventas y Promoción de Motores de Dos Tiempos de la empresa.

Ludwig explicó que el diseño del motor aprovecha conceptos probados de sus motores de combustible dual existentes, que llevan más de una década en operación comercial. «Inspirados por estos motores, entre otras innovaciones, utilizamos el mismo diseño de aceite de sellado para las válvulas de inyección del amplificador de combustible, ya que esto ha demostrado ser particularmente importante y eficiente».

“Para fines de 2026, esperamos tentativamente tener una pequeña cantidad de proyectos de demostración en el agua para permitir la introducción en el mercado comercial de los motores ME-LGIA de calibre G50, S60, G60, G70 y G80 con base en una experiencia de servicio positiva”, agregó Ludwig.

Con amoníaco neutro en carbono, estos buques reducirán las emisiones de carbono por vehículo transportado hasta en un 58% en comparación con el promedio actual del sector. Según Höegh Autoliners, serán los PCTC más grandes y ecológicos jamás construidos, estableciendo un nuevo estándar para un transporte en alta mar más sostenible. Los buques han recibido las certificaciones de DNV como compatibles con amoníaco y metanol, lo que los posiciona como pioneros en la transición a combustibles alternativos.

El amoníaco se ha convertido en una prometedora opción de combustible neutro en carbono para la industria marítima gracias a su potencial para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles marinos convencionales. Sin embargo, este combustible presenta dificultades de manejo únicas debido a su toxicidad, lo que ha requerido el enfoque cuidadoso en el desarrollo de motores descrito por los ejecutivos de Everllence.

La industria marítima continúa explorando diversas vías hacia la descarbonización en respuesta a la creciente presión regulatoria y los objetivos de sostenibilidad corporativa.

Everllence, con sede en Alemania, emplea a aproximadamente 15.000 personas en 140 plantas a nivel mundial. La empresa se centra en soluciones de propulsión, descarbonización y eficiencia para aplicaciones marítimas, energéticas e industriales, con el lema «Cero grandes cosas».