El transporte marítimo está pasando por múltiples etapas de las consecuencias del coronavirus, y el viaje parece estar lejos de terminar

La primera etapa combinó un choque de oferta de bienes en contenedores y un choque de demanda de productos a granel, ambos centrados en China e impulsados ​​por cierres temporales de fábricas, fábricas, plantas, transporte terrestre y terminales.

La segunda etapa, ahora en curso, presenta un choque de demanda de bienes en contenedores centrado en las naciones occidentales desarrolladas, impulsado por el distanciamiento social y las cuarentenas. El sistema de exportación de mercancías en contenedores de China generalmente está funcionando nuevamente. La pregunta se centró en si China recibirá suficientes pedidos nuevos.

¿Cómo podría ser la etapa tres? Un escenario plausible implica una extensión del choque de la demanda a medida que la cuarentena se convierte en una recesión global, combinada con un choque de suministro de carga impulsado por las restricciones del coronavirus en el transporte marítimo.

Hasta ahora, la red de transporte marítimo se ha mantenido razonablemente bien. Los buques comerciales continuaron siendo capaces de mover su carga. Pero las operaciones sin obstáculos están lejos de estar garantizadas. A continuación se presenta una descripción general de los riesgos futuros:

Incapacidad para cambiar de tripulación

La tripulación a bordo de los buques oceánicos trabaja contratos multimestrales, después de lo cual son repatriados de forma gratuita y reemplazados por una nueva tripulación. Después de varios meses de descanso, la tripulación de licencia gira nuevamente a bordo. Este proceso, que involucra a alrededor de 100,000 miembros de la tripulación mensualmente, se ha salido por completo debido a las restricciones de viaje del coronavirus.

Varias compañías navieras, incluida Maersk Line, han anunciado paradas temporales para los cambios de tripulación. Pero la situación es insostenible más allá del corto plazo. Guy Platten, secretario general de la Cámara de Transporte Internacional (ICS), advirtió que “las limitaciones en los cambios de la tripulación pueden causar serias interrupciones en el flujo del comercio”.

Subrayando la gravedad del problema, los grupos de envío más grandes del mundo, liderados por el ICS, consultaron el jueves pasado y más tarde ese día, junto con el sindicato de gente de mar, la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, enviaron una declaración conjunta a las Naciones Unidas. Los grupos de envío instaron a los países a designar a la tripulación del barco como “trabajadores clave” y otorgarles exenciones de las restricciones de viaje, como ya lo hacen para los trabajadores de aerolíneas y médicos.

Potencial de infecciones de la tripulación

Todavía no se han confirmado casos de que un miembro de la tripulación comercial haya dado positivo por coronavirus, ya sea debido a la falta de pruebas (no hay laboratorios de pruebas en el mar) o una falta real de infección debido al aislamiento de brotes en tierra.

Se han confirmado infecciones frecuentes de la tripulación a bordo de cruceros, donde los trabajadores interactúan con miles de posibles portadores de virus, es decir, pasajeros, y son más propensos a someterse a pruebas. Los miembros de la tripulación de los buques de carga tienen interacciones limitadas con aquellos en los puertos que podrían infectarlos. Además, las restricciones de viaje que impiden los cambios de tripulación pueden haber ayudado a mantener bajas las infecciones al limitar la entrada de personal nuevo.

Podría haber un efecto altamente negativo en el flujo comercial global si las infecciones de la tripulación de transporte comercial se vuelven comunes. Si un capitán informa al puerto de llegada que un miembro de la tripulación sintomático está a bordo, es probable que el barco esté en cuarentena y no pueda descargar su carga.

A los cruceros con pasajeros enfermos o la tripulación a bordo se les ha negado repetidamente el permiso para llamar a los puertos.

Piezas de repuesto

Los buques de transporte marítimo a menudo requieren piezas de repuesto entre sus diques secos de mantenimiento. La falta de una pieza de repuesto puede detener un viaje y las restricciones globales de viaje han hecho que este riesgo operativo sea mucho más probable. Incluso si las piezas pueden enviarse por vía aérea, transportarse en camiones hasta el muelle y llevarse a un buque para su instalación, el tiempo y el costo de hacerlo se han intensificado.

El director financiero de Dorian LPG, Ted Young, explicó durante un foro en línea la semana pasada que los pedidos de repuestos, que se realizan por transporte aéreo, se han vuelto cada vez más problemáticos. “Hay muy poco espacio disponible para el transporte aéreo de pasajeros y aviones, y además de los recortes en la capacidad, hay restricciones en la capacidad de exportar bienes por miedo a la transmisión de enfermedades”, explicó.