El primer portacontenedores Panamax cruza el Ártico y llega a China en solo tres semanas

El primer tránsito por el Ártico de un gran buque portacontenedores se ha realizado sin problemas. El buque Panamax de 294 metros de largo Flying Fish 1 viajó desde San Petersburgo, en el mar Báltico, hasta China en poco más de tres semanas, lo que supone una reducción de alrededor de dos semanas respecto a un viaje estándar por el Canal de Suez.

La propuesta de realizar envíos regulares de contenedores durante la temporada de verano a través de la Ruta del Mar del Norte de Rusia parecía imposible para la mayoría hace apenas una década. Este año, el océano Ártico verá cerca de 20 viajes de tránsito, todos ellos conectando puertos rusos y chinos a través del atajo ártico.

Con capacidad para transportar 4.890 contenedores equivalentes a veinte pies, establece un nuevo estándar para el transporte de contenedores en el Ártico. Antes de este verano, solo los portacontenedores más pequeños con capacidad para entre 1.500 y 2.000 contenedores habían probado el atajo ártico. En los últimos tres meses, varios buques de enlace de mayor tamaño han establecido un servicio de línea estacional entre puertos de China y Arkhangelsk y San Petersburgo.

El buque pudo mantener una velocidad de 16 nudos a lo largo de toda la ruta, lo que indica que las condiciones del hielo en el Ártico han cambiado drásticamente en las últimas dos décadas. El Flying Fish 1 continuó a través del mar de Láptev y el mar de Siberia Oriental, evitando parte del hielo de finales de verano cerca de la isla de Wrangel.

Salió de la ruta y pasó por el estrecho de Bering cerca de Alaska el 17 de septiembre, sin necesidad de asistencia de rompehielos, solo seis días después de ingresar al Ártico ruso.

Una vez completado, su viaje desde el mar Báltico hasta Shanghái medirá aproximadamente 8.000 millas náuticas, alrededor de 4.000 millas náuticas menos que la ruta tradicional a través del Canal de Suez. El desvío actual de la mayoría de los buques alrededor de Sudáfrica debido a la inestabilidad en el mar Rojo agrega otras 4.000 millas a la ruta estándar hacia Asia.

Por ahora, los servicios de transporte marítimo entre Europa y Asia a través del Norte siguen limitados a una ventana de verano de 3 a 4 meses, pero como el hielo marino se retira más temprano en el verano y regresa más tarde en el invierno, seguramente más operadores buscarán en el Ártico nuevas oportunidades.