El iceberg más grande del mundo se desprende de la Antártida

Una losa gigante de hielo más grande que la isla española de Mallorca se desprendió del borde helado de la Antártida hacia el mar de Weddell, convirtiéndose en el iceberg más grande a flote del mundo, dijo el miércoles la Agencia Espacial Europea.

El iceberg recién partido, designado A-76 por los científicos, fue visto en imágenes de satélite recientes capturadas por la misión Copernicus Sentinel-1, dijo la agencia espacial en un comunicado publicado en su sitio web con una foto de la enorme capa de hielo alargada.

Su superficie se extiende por 4.320 km cuadrados (1.668 millas cuadradas) y mide 175 km (106 millas) de largo por 25 km (15 millas) de ancho.

En comparación, la isla turística española de Mallorca en el Mediterráneo ocupa 3.640 kilómetros cuadrados (1.405 millas cuadradas). El estado estadounidense de Rhode Island es aún más pequeño, con una masa terrestre de solo 2.678 kilómetros cuadrados (1.034 millas cuadradas).

La enormidad de la A-76, que se separó de la plataforma de hielo Ronne de la Antártida, se ubica como el iceberg más grande existente en el planeta, superando al ahora segundo lugar A-23A, de unos 3.380 kilómetros cuadrados (1.305 millas cuadradas) de tamaño y también flotante en el Mar de Weddell.

Otro iceberg antártico masivo que había amenazado a una isla poblada por pingüinos en el extremo sur de América del Sur perdió gran parte de su masa y se rompió en pedazos, dijeron científicos a principios de este año.

A-76 fue detectado por primera vez por el British Antarctic Survey y confirmado por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU. Con sede en Maryland utilizando imágenes de Copernicus Sentinel-1, que consta de dos satélites en órbita polar.

La plataforma de hielo de Ronne, cerca de la base de la Península Antártica, es una de las más grandes de las enormes capas de hielo flotantes que se conectan con la masa terrestre del continente y se extienden hacia los mares circundantes.

El parto periódico de grandes trozos de esos estantes es parte de un ciclo natural, y la ruptura de la A-76, que probablemente se dividirá en dos o tres pedazos pronto, no está relacionada con el cambio climático, dijo Ted Scambos, un glaciólogo investigador. en la Universidad de Colorado en Boulder.

Scambos dijo que el Ronne y otra gran plataforma de hielo, el Ross, se han “comportado de una manera estable y casi periódica” durante el siglo pasado o más. Debido a que el hielo ya flotaba en el mar antes de desprenderse de la costa, su desprendimiento no eleva los niveles del océano, dijo a Reuters por correo electrónico.

Algunas plataformas de hielo a lo largo de la península antártica, más alejadas del Polo Sur, se han desintegrado rápidamente en los últimos años, un fenómeno que los científicos creen que puede estar relacionado con el calentamiento global, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. (Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles; Edición de Peter Cooney)

(c) Copyright Thomson Reuters 2021.