El cuello de botella en el Canal de Panamá provoca desvíos de rutas que podrían impulsar la inflación

El Canal de Panamá está disminuyendo su capacidad por la sequía y obliga a los transportistas de todo el mundo a enfrentar una elección dolorosa.

Independientemente que los transportistas paguen millones de dólares para adelantarse en la cola de espera para pasar o decidan tomar rutas más largas, estos añaden costos, siendo este un momento en el que los gobiernos de todo el mundo luchan por controlar la inflación. Y el cuello de botella sólo empeorará en los próximos meses a medida que Panamá entre en su estación seca anual, que normalmente comienza en diciembre y dura hasta abril o mayo.

“Nos enfrentamos a menos capacidad, más viajes, costos más altos y una cadena de suministro menos eficiente”, dijo Paul Snell, director ejecutivo de British American Shipping, cuya compañía mueve entre 20.000 y 40.000 contenedores por año. 

Debido a la sequía que se vive en el país, la Autoridad del Canal de Panamá ha reducido el número de barcos a los que se les permite pasar, de un promedio de 36 a 38 por día en el pasado a 18 esperados en febrero, la mitad de la cantidad normal. La autoridad también redujo los niveles de calado (qué tan bajo puede permanecer un barco en el agua), lo que significa que algunos barcos deben transportar menos carga.

Muchas empresas, en particular aquellas que transportan combustibles desde la costa del Golfo de Estados Unidos a Asia, han estado dispuestas a pagar más para asegurarse de que sus barcos pasen. La autoridad realiza subastas cada vez que se cancela un barco con una reserva, y las plazas este año se han vendido por hasta 4 millones de dólares. Las empresas gastaron 230 millones de dólares en subastas este año hasta el 20 de noviembre.

Los barcos de la costa del Golfo o del este de Estados Unidos que pudieron haber navegado hacia Asia a través del canal ahora se dirigen en dirección opuesta, desviándose alrededor del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica o a través del Canal de Suez de Egipto. Cada ruta añade de 10 días a tres semanas al viaje, dependiendo de qué tan rápido navegue el barco. 

Las compañías navieras están intentando trasladar los costes adicionales a sus clientes. Hapag-Lloyd AG, Mediterranean Shipping Co. y Maersk han anunciado nuevos recargos relacionados con Panamá en los últimos meses. La economista Inga Fechner de ING Research dijo que el efecto sobre las materias primas y los precios al consumidor se ha visto atenuado por la lenta demanda global. En última instancia, afectarán a los consumidores.