CK Hutchison inicia un arbitraje contra Maersk por la disputa portuaria del Canal de Panamá

El conglomerado hongkonés CK Hutchison ha iniciado un procedimiento de arbitraje contra el grupo naviero danés AP Moller-Maersk por la adquisición de puertos clave cerca del Canal de Panamá, intensificando así una disputa que involucra intereses comerciales y geopolíticos.

Su filial, Panama Ports Company (PPC), declaró haber iniciado un arbitraje en Londres, alegando que Maersk incumplió sus obligaciones contractuales al cooperar con el gobierno panameño para sustituir a PPC como operador de la terminal de Balboa. 

Esta medida representa el último acontecimiento en un conflicto que se prolonga desde hace meses y que comenzó en enero , cuando la Corte Suprema de Panamá invalidó una concesión de 1997 que otorgaba a PPC el derecho a operar los puertos de Balboa y Cristóbal a ambos lados del canal. El fallo, que alegó preocupaciones constitucionales, puso fin a la presencia de CK Hutchison en estas instalaciones estratégicas, que se extendía desde hacía casi tres décadas. 

Tras la decisión, Panamá se apoderó de los puertos y adjudicó contratos de operación temporales a filiales de Maersk y Mediterranean Shipping Company (MSC) , a la espera de un nuevo proceso de licitación. CK Hutchison ha calificado reiteradamente la medida de ilegal y ya ha iniciado un procedimiento de arbitraje independiente contra Panamá, exigiendo una indemnización superior a los 2.000 millones de dólares. 

La disputa se ha visto complicada por dinámicas geopolíticas más amplias. Estados Unidos ha presionado para limitar la influencia china en torno al canal, mientras que Pekín ha criticado las acciones de Panamá y ha advertido contra el trato discriminatorio a las empresas vinculadas a China. El canal gestiona aproximadamente el 5 % del comercio marítimo mundial, lo que subraya su importancia estratégica. 

Maersk ha rechazado las acusaciones, afirmando que no cree ser responsable y que defenderá su posición en el arbitraje. 

Se prevé que el arbitraje entre PPC y Maersk se desarrolle en paralelo con el proceso judicial en curso contra Panamá, y es probable que el procedimiento dure años. El resultado podría tener implicaciones no solo para el control de los principales centros logísticos del canal, sino también para la venta prevista por CK Hutchison de su negocio portuario global por 23.000 millones de dólares, que ya se ha visto sumida en la incertidumbre debido a la disputa.